Sculpture en laiton de Vishnu : symbole de protection et de préservation

Vishnu est l'une des principales divinités de la religion hindoue et fait partie de la Trinité divine (Trimurti) avec Brahma et Shiva. Il est considéré comme le dieu de la préservation et de la protection de l'univers. Son rôle principal est de maintenir l’ordre cosmique (dharma) et de protéger le monde du mal et du chaos.

Vishnu est souvent représenté comme un être noble et bienveillant, avec une peau qui peut être bleue ou verte, symbole de sa nature divine et universelle. Habituellement, il possède quatre bras qui représentent le contrôle sur toutes les directions et tous les éléments de l'univers. Chaque main porte un symbole distinctif :

1. **Conque (Shankha)** : symbolise la création et le son cosmique, qui éveille l'ordre et la loi universels.
2. **Discus (Chakra)** : représente le temps éternel et la force qui détruit le mal.
3. **Mazza (Gada)** : symbolise la force et la protection contre le mal.
4. **Fleur de lotus (Padma)** : représente la pureté, la beauté et la perfection.

Vishnu est également souvent représenté allongé sur un serpent cosmique, appelé **Ananta** ou **Sesha**, symbole de l'infini, à la surface des eaux primordiales, représentant l'origine de l'univers.

Vishnu est célèbre pour ses dix incarnations (Dasavatara), qui se manifestent chaque fois que l'équilibre cosmique est menacé par des démons ou des forces maléfiques. Les dix incarnations de Vishnu sont :

1. **Matsya** (le poisson)
2. **Kurma** (la tortue)
3. **Varaha** (le sanglier)
4. **Narasimha** (l'homme-lion)
5. **Vamana** (le nain)
6. **Parashurama** (l'homme à la hache)
7. **Rama** (le héros de l'épopée du Ramayana)
8. **Krishna** (l'un des plus vénérés, protagoniste du Mahabharata et de la Bhagavad Gita)
9. **Bouddha** (l'illuminé, dans certaines traditions hindoues)
10. **Kalki** (l'incarnation future, encore à venir)

Signification théologique
En termes théologiques, Vishnu est souvent considéré comme la divinité qui représente le salut et la miséricorde divine. Chaque fois que le dharma est menacé, Vishnu intervient sous la forme d’une de ses incarnations pour rétablir l’ordre et guider l’humanité vers la justice.

Vishnu est vénéré avec une grande dévotion sous de nombreuses formes dans l'hindouisme, et ses histoires et légendes sont racontées dans des textes sacrés tels que les **Upanishads**, le **Mahabharata** (qui comprend la Bhagavad Gita) et le **Ramayana**.